美國空軍首次實現(xiàn)由空軍飛行員遙控的eVTOL飛行
美國空軍AFWERX技術加速器項目宣布,2021年12月,它成功完成了一架電動垂直起降(eVTOL)飛機的首次飛行,并由一名空軍飛行員進行遙控。AFWERX于2017年啟動,其目的是通過使用軍事合同,不僅關注技術本身,還關注其基礎設施、認證、機構間關系和早期操作使用等因素,找到鼓勵私營公司技術創(chuàng)新的方法,從而規(guī)避傳統(tǒng)的官僚做法。
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小鷹(Kitty Hawk)公司Heaviside電動飛機的飛行是由Terrence McKenna上尉操縱的,他是第370飛行測試中隊的空軍后備飛行員,也是AFWERX Agility Prime項目的測試和實驗負責人,飛行試驗在小鷹公司位于加利福尼亞州帕洛阿爾托的工廠進行。
飛行是一個為期四天的培訓計劃的結果,即使用飛機的Buddy Box遠程控制Heaviside,Buddy Box的設計很像駕駛教育過程中使用的特殊機動車,學生控制車輛,但教員保留主要控制權,可以推翻學生的任何車輛指令。通過這樣的練習,廠方希望能讓空軍人員熟悉Heaviside,同時也能改進飛機本身及其訓練方法。這一點尤其重要,因為正在開發(fā)的許多eVTOL設計并不完全符合美國聯(lián)邦航空局的規(guī)定,這往往使它們難以獲得認證。
以英國工程師、物理學家和數(shù)學家奧利弗-海維斯命名的Heaviside eVTOL是一種雙座電動飛機,機身有六個傾斜的電動馬達螺旋槳。當推力向下時,這些推進器可以讓飛機垂直或從短跑道上升空。它的速度可以達到約180英里/小時(290公里/小時),在一次電池充電的情況下航程為100英里(160公里),最大起飛重量為880磅(400公斤),每人體重176磅(80公斤)的情況下可容納兩名乘客,一個值得注意的特點是,該飛機非常安靜,在1500英尺(460米)的高度上只發(fā)出35分貝的聲音。這比傳統(tǒng)的直升飛機要安靜100倍左右。
根據(jù)空軍的說法,該系統(tǒng)的地面控制站允許對Heaviside進行完整的飛行計劃編程,從而實現(xiàn)自主執(zhí)行飛行任務,盡管它也可以根據(jù)需要使用Buddy Box進行遠程飛行。
一旦得到充分完善,Heaviside和類似的飛行器可以實現(xiàn)軍事和民用應用,包括運送傷員、從敵對地區(qū)撤離、運送貨物、提供急救和醫(yī)療服務、幫助滅火以及在偏遠地區(qū)進行搜索和救援任務。
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