[圖]塑造噴氣機時代的彗星型客機、波音707和災(zāi)難
據(jù)New Atlas報道,1952年,英國在世界首架噴氣式客機投入使用的競賽中以輕松的優(yōu)勢獲勝,但這是一場空洞的勝利。災(zāi)難、延誤和來自大西洋彼岸的一個不可能的對手顛覆了英國人的雄心,重塑了噴氣機時代的早期。
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1952年5月2日,當(dāng)一架注冊為G-ALYP的英國海外航空公司(BOAC)De Havilland Comet客機從倫敦機場的停機坪起飛,開始了前往南非約翰內(nèi)斯堡的第一段旅程時,世界上第一架噴氣式客機開始了商業(yè)運營。
飛機上有6名機組人員、36名乘客和30袋郵件,所有這些都是為了完成6724英里(10821公里)的旅程,需要???次才能完成。成群結(jié)隊的圍觀者和新聞攝影機都來觀看這架新飛機的飛行。這不是像洛克希德星座那樣的活塞式客機,這是一架噴氣式客機,當(dāng)嵌入機翼的四個發(fā)動機發(fā)力,以商業(yè)飛行的驚人速度爬升到35,000英尺(10,000米)的空中時,它就在轟鳴聲中起飛了。
一旦升空,彗星型客機就以460英里/小時(740公里/小時)的速度向南飛行,比最快的螺旋槳驅(qū)動的客機快100英里/小時。在加壓機艙內(nèi),乘客在相對豪華的環(huán)境中旅行,有大窗戶、可躺下的"沉睡座椅",以及提供熱餐和雞尾酒的適當(dāng)廚房。甚至感覺更輕松,因為噴氣機消除了活塞式發(fā)動機永遠無法擺脫的噪音和振動。
總而言之,彗星型客機似乎是戰(zhàn)后英國的一個真正的勝利。
1939年,美國的雙引擎道格拉斯DC-3運載了世界上90%的航空乘客,美國的飛機制造商似乎肯定會主導(dǎo)客機市場,因為他們從戰(zhàn)時轉(zhuǎn)向商業(yè)生產(chǎn)。然而,英國擁有一些世界上最好的航空工程師,并在德國之外獨立發(fā)明了噴氣式發(fā)動機,成為其一張“王牌”。如果這一優(yōu)勢能夠得到利用,那么英國就可以通過技術(shù)上的飛躍,在美國人面前搶占先機,打破他們近乎壟斷的地位。
在供應(yīng)部的支持下,德·哈維蘭飛機公司,這個唯一有能力完成任務(wù)的英國公司,在1940年代的最后幾年開始設(shè)計和建造噴氣式客機。這不僅僅是在螺旋槳飛機上安裝一個噴氣發(fā)動機,并希望得到最好的結(jié)果。德·哈維蘭飛機公司的工程師們在開發(fā)發(fā)動機和同時安裝在其中的飛機時,正在進入未知領(lǐng)域。
該項目需要各種創(chuàng)新,如加壓的機身,因為該飛機必須在高空飛行才會有效??諝鈩恿W(xué)意味著掠翼。新的航空電子設(shè)備、控制系統(tǒng)、安全功能、合金、塑料和其他材料都必須被發(fā)明出來。除此以外,現(xiàn)在被稱為“彗星”的飛機是一個全新的級別,這意味著需要進行一些最廣泛的認證測試。
其結(jié)果是一架比許多已經(jīng)投入使用的客機更小的飛機,搭載的乘客更少。但它的巡航速度要快得多,達到460英里/小時,航程為1500英里(2400公里)。它還可以在只裝載43%的容量時實現(xiàn)盈利,而且從倫敦飛往東京只需36小時,而不是86小時。
盡管彗星型客機主要與英國海外航空公司(BOAC)合作飛行,但它非常受歡迎,在其運營的第一年就運送了超過30000名乘客。似乎德·哈維蘭公司很快就會從世界各地的航空公司獲得更多的訂單,而英國的國際收支也會隨著彗星型客機及其服務(wù)合同的出口飆升而向黑色地帶推進。
隨后災(zāi)難發(fā)生了。1952年和1953年有三架彗星型客機墜毀,但這些都是由于起落架斷裂、輕微的設(shè)計缺陷和惡劣的天氣造成的--對于任何飛機,尤其是新飛機,沒有什么不正常的。這種情況在1954年1月10日發(fā)生了變化,當(dāng)時編號為G-ALYP的彗星型客機從羅馬起飛,在地中海上空發(fā)生金屬疲勞解體,在厄爾巴島海岸附近墜入地中海。
英國民航部將彗星機隊短暫停飛并開始調(diào)查,皇家海軍也開始了打撈行動。幾個月后,事情變得更加糟糕。1954年4月8日,另一架編號為G-ALYY的彗星型客機,在從羅馬到開羅再到約翰內(nèi)斯堡的途中,以同樣的方式解體了。
所有的彗星機隊再次被停飛,并對墜毀的原因進行了大規(guī)模的調(diào)查。英國皇家航空研究院(RAE)重新組裝了可以從飛機上找到的東西,并使用千斤頂模擬振動和一個巨大的水箱進行船體壓力測試,對一架復(fù)制的彗星進行了壓力測試。
工程師們發(fā)現(xiàn)設(shè)計師對噴氣機機身所經(jīng)歷的金屬疲勞沒有足夠的了解。當(dāng)飛機飛向高空并返回地面時,加壓和減壓對機身施加了反復(fù)的壓力,而機身框架不夠堅固。結(jié)果,在關(guān)鍵部位形成了裂縫,如一個無線電天線配件和一個貨物門,在大約1000次壓力循環(huán)后,機身出現(xiàn)了問題,噴氣式客機像炸彈一樣爆炸了。
這樣做的結(jié)果是,第一代彗星型客機停止服役。由于基本設(shè)計被認為是完美無缺的,因此進行了修改,彗星的第2、3和4個變種投入生產(chǎn)。
不幸的是,這已經(jīng)太晚了。德·哈維蘭公司因為事故損失了四年多的時間,公眾對彗星型客機失去了信心。銷量急劇下降。只有70架"彗星"投入使用,另有16架為皇家空軍制造,其中一些成為著名的 Nimrod海上巡邏機,一直飛行到2011年。
與此同時,在美國,一個不太可能的競爭者參加了建造噴氣式客機的競賽。
總部設(shè)在西雅圖的波音公司是一家成功的公司,但它主要是作為B-29“超級堡壘”轟炸機等軍用飛機的制造商而聞名,而不是客機。隨后波音公司推出了活塞引擎長程客機377 “同溫層巡航者(Stratocruiser)”。
1954年,波音公司推出了367-80"Dash 80"四軸噴氣式原型機,作為軍用運輸機和加油機進行銷售。配備了與B-52 “同溫層堡壘”(Stratofortress)上使用的相同的普拉特·惠特尼JT3C渦輪噴氣發(fā)動機,波音公司的工程師們意識到他們手上有很大的動力。這足以讓他們有理由設(shè)計一個客運版的Dash 80,它的機身更寬,可以容納6名乘客,速度可以達到550英里/小時(885公里/小時)。
波音公司顯然充滿了信心,在這種新的噴氣式飛機上投注了比公司價值更多的資金。
最終的產(chǎn)品是波音700系列的第一架,即波音707,它于1957年12月20日進行了首次生產(chǎn)飛行。它的翼展為131英尺(40米),巡航速度為600英里/小時(970公里/小時),航程為3000英里(4,800公里),可搭載181名乘客,使其與陷入困境的彗星型飛機完全不同。
707的最強大的競爭對手是道格拉斯DC-8。道格拉斯在航空界有良好的聲譽,并有足夠的信心等待新的噴氣發(fā)動機的發(fā)展,然后再設(shè)計新的更大的客機。但波音公司搶先一步,重新設(shè)計了707,以增加有效載荷和航程,并對那些希望有自己的變化的客戶持開放態(tài)度,如為澳大利亞的澳航提供長程機型,為布蘭尼夫在安第斯山脈上空的南美高海拔航線提供更大的發(fā)動機型號。該公司甚至花了1500萬美元購買噪音抑制器和推力反向器,使飛機對機場更友好。
考慮到彗星型客機的災(zāi)難,波音公司甚至對707飛機進行了一次非常公開的試驗,用五個巨大的葉片撞擊707機身。唯一的損壞是機身漏氣--沒有開裂或爆炸。
所有這些都在1955年10月13日得到了回報,泛美航空為其機隊訂購了20架707,以及25架道格拉斯DC-8。波音公司隨后通過提出將707飛機加寬半英寸,使泛美航空又購買了50架。然后,英國海外航空公司訂購了707作為彗星型客機的后繼機種,TWA、Qantas和其他航空公司也紛紛下了訂單。很快,707的受歡迎程度就達到了超過DC-8的程度。機場和空中交通系統(tǒng)很快被升級以適應(yīng)它。
到1978年,波音公司為民用市場建造了一千多架707,而到1990年,為軍用建造了800架。
隨著707飛機的成功,航空旅行進入了一個新的時代,噴氣式飛機駕駛員實現(xiàn)了在紐約吃早餐,在羅馬吃晚餐。航空公司現(xiàn)在在速度、舒適度甚至奢華方面都有了正確的衡量標準,強調(diào)客艙服務(wù),使航空旅行成為精英階層的地位象征,這將持續(xù)到協(xié)和飛機的時代。
波音公司奪取了德·哈維蘭公司手中的獎項,但具有諷刺意味的是,正是彗星型客機使707飛機成為可能。它不僅引進了許多客運航空旅行技術(shù),為客艙服務(wù)設(shè)定了模式,而且還首先遇到了災(zāi)難,以及它們帶來的教訓(xùn)。
至于707,它成為其自身成功的受害者。它引發(fā)了航空旅行的熱潮,但它引起了乘客需求的增長,以至于它很快就被認為是太小了,所以它不得不讓位于另一架波音飛機,747大型噴氣式飛機。
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