亞馬遜:83次發(fā)射打造全球衛(wèi)星上網(wǎng)
Kuiper項(xiàng)目--亞馬遜計(jì)劃中的太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃--今天宣布,它已經(jīng)預(yù)定了三種不同火箭的數(shù)十次新的發(fā)射,以使其未來(lái)的衛(wèi)星進(jìn)入軌道。這些衛(wèi)星將在歐洲發(fā)射商阿麗亞娜航天公司、美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫-貝索斯的太空公司--藍(lán)色起源公司目前正在開(kāi)發(fā)的強(qiáng)大火箭上飛行。
這些合并的飛行--總共多達(dá)83次發(fā)射--將在五年內(nèi)進(jìn)行,并將使庫(kù)珀項(xiàng)目能夠發(fā)射其計(jì)劃的3236顆衛(wèi)星星座中的大部分。據(jù)Project Kuiper發(fā)言人James Watkins稱(chēng),亞馬遜沒(méi)有提供發(fā)射合同的詳細(xì)費(fèi)用,但該公司在這三項(xiàng)交易中投資數(shù)十億美元。亞馬遜還聲稱(chēng),該交易 "是歷史上最大的運(yùn)載火箭商業(yè)采購(gòu)"。
亞馬遜稱(chēng)這是 "歷史上最大的運(yùn)載火箭商業(yè)采購(gòu)"
柯伊伯項(xiàng)目需要相當(dāng)多的火箭,以使其未來(lái)的巨型星座進(jìn)入太空。亞馬遜的子公司計(jì)劃在低地球軌道上創(chuàng)建一個(gè)巨大的衛(wèi)星陣列,旨在向全球各地提供低延遲的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。要接入該系統(tǒng),用戶(hù)必須購(gòu)買(mǎi)Kuiper項(xiàng)目的用戶(hù)天線之一,該公司在2020年底進(jìn)行了預(yù)覽。這些終端掃描天空,尋找頭頂上的衛(wèi)星。這些衛(wèi)星從地面站(已經(jīng)插入現(xiàn)有光纖互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的設(shè)施)向用戶(hù)天線轉(zhuǎn)發(fā)信號(hào)。
這個(gè)概念與SpaceX公司不斷增長(zhǎng)的Starlink計(jì)劃相當(dāng)相似--該計(jì)劃由數(shù)以萬(wàn)計(jì)的衛(wèi)星組成,也是為了從低地球軌道提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)。然而,Starlink已經(jīng)比Project Kuiper領(lǐng)先了好幾年。到目前為止,SpaceX已經(jīng)發(fā)射了2000多顆衛(wèi)星進(jìn)入軌道,并開(kāi)始在世界各地提供有限的服務(wù),根據(jù)SpaceX的說(shuō)法,到目前為止有25萬(wàn)用戶(hù)接入了該系統(tǒng)。Kuiper項(xiàng)目還沒(méi)有發(fā)射任何衛(wèi)星。
然而,該公司希望在今年改變這一狀況。一年前,亞馬遜宣布它已經(jīng)購(gòu)買(mǎi)了9次聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的主力火箭Atlas V的發(fā)射,將成批的衛(wèi)星送入軌道。而在11月,"庫(kù)珀計(jì)劃 "披露了它的計(jì)劃,即用初創(chuàng)公司ABL Space Systems開(kāi)發(fā)的名為RS1的實(shí)驗(yàn)性新火箭發(fā)射其頭兩顆原型衛(wèi)星。該公司預(yù)計(jì)這些首次原型飛行將在2022年第四季度進(jìn)行,每枚RS1火箭上將有一顆原型衛(wèi)星。然而,這取決于RS1是否能及時(shí)準(zhǔn)備好。據(jù)《太空新聞》報(bào)道,ABL空間系統(tǒng)公司在1月份的火箭開(kāi)發(fā)過(guò)程中遭遇了一次測(cè)試失誤,這使該公司的時(shí)間表推遲了三個(gè)月。
該協(xié)議包括三個(gè)仍在開(kāi)發(fā)中的火箭的發(fā)射
據(jù)沃特金斯說(shuō),關(guān)于庫(kù)珀項(xiàng)目與ABL空間系統(tǒng)公司的協(xié)議沒(méi)有任何改變。一旦進(jìn)行了第一批原型發(fā)射,那么庫(kù)柏項(xiàng)目就可以選擇使用阿特拉斯五號(hào)火箭或新協(xié)議中的三枚火箭進(jìn)行飛行。該協(xié)議包括用仍在開(kāi)發(fā)中的三枚火箭進(jìn)行發(fā)射。阿麗亞娜航天公司的阿麗亞娜6號(hào),ULA的火神火箭,以及藍(lán)色起源的新格倫火箭。庫(kù)珀項(xiàng)目已經(jīng)與ULA預(yù)定了38次發(fā)射,與阿麗亞娜航天公司預(yù)定了18次,與藍(lán)色起源公司預(yù)定了至少12次(可以選擇從后者購(gòu)買(mǎi)另外15次)。
這三枚火箭都還沒(méi)有發(fā)射,而且所有這三枚火箭都被推遲了數(shù)年,超過(guò)了它們的目標(biāo)首發(fā)時(shí)間。截至目前,阿麗亞娜航天公司和ULA都預(yù)計(jì)在2022年底發(fā)射他們的火箭,而藍(lán)色起源公司預(yù)計(jì)最早要到2023年才會(huì)發(fā)射新格倫。
在亞馬遜用于發(fā)射衛(wèi)星的五枚火箭中,阿特拉斯五號(hào)是目前唯一可以運(yùn)行的火箭。不過(guò),當(dāng)阿麗亞娜航天公司、ULA和藍(lán)色起源公司的火箭開(kāi)始飛行時(shí),它們的運(yùn)載能力應(yīng)該比阿特拉斯五號(hào)火箭高得多,使亞馬遜能夠在一枚火箭上同時(shí)容納更多衛(wèi)星。然而,Kuiper項(xiàng)目還沒(méi)有披露每枚火箭能裝多少個(gè)。
首先,亞馬遜需要用ABL發(fā)射其原型。之后,該公司將調(diào)整其最終衛(wèi)星的設(shè)計(jì),然后再分批發(fā)射這些衛(wèi)星。亞馬遜不會(huì)說(shuō)它將使用哪種順序的火箭,但現(xiàn)在該公司可能有超過(guò)90種不同的發(fā)射方式可供選擇。
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